¿Vida desde el espacio? Descubren aminoácidos extraterrestres en un meteorito que cayó en una casa de EE. UU.

Un equipo de científicos ha revelado un hallazgo histórico que llegó, literalmente, a domicilio. Tras dos años de intensas investigaciones, un estudio publicado en la revista Science Advances confirmó el descubrimiento de aminoácidos extraterrestres y restos de agua primitiva en el meteorito que atravesó el techo de una vivienda en Hillsborough, Nueva Jersey, a mediados de julio de 2024.

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El fenómeno comenzó como un impresionante destello luminoso en la costa este de los Estados Unidos. Un bólido del tamaño de una maleta ingresó a la atmósfera a 51,000 kilómetros por hora antes de fragmentarse. Aunque la mayor parte se desintegró, un fragmento de un kilogramo impactó directamente en el dormitorio principal de una casa.

El éxito del análisis se debe a la rápida acción de la familia afectada. Siguiendo las instrucciones de la Sociedad Americana de Meteoros para evitar la contaminación terrestre, recogieron los fragmentos con guantes, los envolvieron en papel de aluminio y los sellaron en frascos de vidrio.

"Este meteorito es sumamente poroso y absorbe la humedad como una esponja", explicó Peter Jenniskens, científico del Instituto SETI y de la NASA.

Al reparar el techo antes de que lloviera esa misma noche, la muestra se preservó en un estado de pureza casi perfecto.

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Los análisis químicos determinaron que la roca es una condrita carbonácea tipo CM, un tipo de roca extremadamente raro y primitivo del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Los resultados arrojaron dos datos revolucionarios:

• Aminoácidos extraterrestres: El Dr. Danny Glavin, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, confirmó una enorme diversidad de estos bloques fundamentales de las proteínas. Lo sorprendente es que la mayoría no existen de forma natural en la Tierra, superando en variedad a las muestras traídas de los asteroides Bennu y Ryugu.
• Altas concentraciones de sodio demostraron que hubo agua líquida salada fluyendo bajo la superficie del asteroide original antes de congelarse y fragmentarse hace millones de años.

Estos meteoritos arcillosos funcionaron como cápsulas del tiempo que transportaron agua y materia prima de forma segura a través del espacio. Hoy en día, los fragmentos se resguardan y exhiben en el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York.