El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por investigaciones que hicieron posible desarrollar la optogenética, una técnica que permite controlar la actividad de determinadas células nerviosas mediante la luz. El anuncio fue realizado este 5 de octubre de 2026 po
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¿Qué descubrieron los ganadores del Nobel?
El trabajo de Hegemann y Nagel permitió identificar y caracterizar proteínas sensibles a la luz, entre ellas la channelrhodopsin, mientras que Deisseroth y otros investigadores desarrollaron métodos para utilizar esas proteínas con el objetivo de activar o inhibir neuronas con gran precisión.
Este avance transformó la manera en que los científicos estudian los circuitos cerebrales, ya que permite observar qué ocurre cuando grupos específicos de neuronas son activados o silenciados.
¿Cómo funciona la optogenética?
La técnica combina genética y luz. Los investigadores introducen en determinadas células genes que permiten producir proteínas sensibles a la luz. Posteriormente, mediante estímulos luminosos, pueden modificar la actividad de esas neuronas.
Por esta razón, algunos especialistas describen la herramienta como una especie de “interruptor” celular, aunque no se trata de un dispositivo que pueda encender o apagar el cerebro completo.
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¿Para qué sirve esta tecnología?
La optogenética ha permitido investigar con mayor precisión procesos relacionados con la memoria, las emociones y el comportamiento, además de estudiar alteraciones de los circuitos neuronales asociadas con distintas enfermedades.
Los avances también están siendo explorados en aplicaciones médicas. Entre ellas se encuentran tratamientos experimentales para determinados casos de ceguera y nuevas formas de estimular estructuras relacionadas con la audición.
¿Por qué el descubrimiento es tan importante?
El trabajo de los tres científicos abrió una nueva etapa para la investigación del sistema nervioso al permitir estudiar la actividad de las neuronas con una precisión que antes no era posible.
El Nobel de 2026 reconoce así una herramienta que no solo ayudó a comprender mejor cómo funciona el cerebro, sino que también podría contribuir al desarrollo de nuevas estrategias para tratar enfermedades neurológicas en el futuro.
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