Una manada de 20 ballenas piloto murió tras quedar varada en la costa de Ngawi, en inmediaciones del cabo Palliser, al sur de Nueva Zelanda. Pese al despliegue contrarreloj de brigadas de rescate y voluntarios que intentaron devolverlas mar adentro, ninguno de los ejemplares logró sobrevivir, marcando un acontecimiento fatal que no se registraba en dicha franja costera desde la década de 1990.
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VIDEO: Así se desarrolló el rescate de las ballenas en Ngawi
El encallamiento masivo ocurrió durante la noche del miércoles 4 de noviembre. Al amanecer, personal del Departamento de Conservación (DOC), especialistas marinos de la organización Project Jonah y pobladores locales montaron un operativo de auxilio en el terreno rocoso. Las cuadrillas cubrieron a los animales con mantas húmedas y vertieron agua de forma constante para contener el estrés térmico y la deshidratación. Pese a las maniobras, la mayoría pereció en la arena durante las primeras horas; aunque cuatro consiguieron mantenerse con vida temporalmente e incluso dos fueron reintroducidas al oleaje, para la noche del jueves se confirmó la muerte de todo el grupo.
¿Por qué las ballenas piloto son tan vulnerables a los varamientos?
Biólogos marinos explicaron que esta especie posee un comportamiento social y gregario extremadamente arraigado. Cuando el líder de la manada o algún integrante enferma, se desorienta o entra en pánico en aguas poco profundas, el resto del grupo no lo abandona y nada detrás de él hacia la orilla. La marea baja y el peso de sus propios cuerpos sobre la arena terminan por colapsar sus órganos y dejarlas atrapadas sin posibilidad de retorno.
¿Qué originó que la manada encallara en la costa?
Representantes del Departamento de Conservación indicaron que las causas exactas del siniestro continúan bajo análisis técnico. Entre las hipótesis preliminares que evalúan los expertos figuran cuadros infecciosos en los cetáceos, fallas en su sistema de ecolocalización debido a la compleja topografía de la bahía o posibles perturbaciones acústicas y ambientales en el lecho marino de la región.
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