Las emisiones de ceniza del Popocatépetl en México, el Etna en Italia y el Volcán de Fuego en Guatemala han generado preocupación entre miles de personas. Con las nubes de ceniza desplazándose por el viento hacia comunidades cercanas e incluso a decenas de kilómetros de distancia, una de las preguntas más frecuentes es si este material representa un riesgo para la salud. Especialistas en vulcanología y organismos de salud coinciden en que, aunque la ceniza volcánica no siempre provoca daños graves, sí puede afectar a las personas cuando la exposición es prolongada o la concentración es elevada, así que presta mucha atención.
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¿La ceniza volcánica es mala para la salud?
Sí, la ceniza volcánica puede ser perjudicial, especialmente para niños, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), las partículas más finas pueden ingresar a las vías respiratorias y provocar irritación en la nariz, garganta y pulmones, además de causar tos, dificultad para respirar y molestias en los ojos.
La ceniza volcánica no es el mismo material que produce un incendio. Está formada por diminutos fragmentos de roca, minerales y vidrio volcánico expulsados durante una erupción. Sus partículas son abrasivas y, dependiendo de su tamaño, pueden permanecer suspendidas en el aire durante varias horas o incluso días.
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¿Cómo protegerte de la ceniza volcánica?
Si las autoridades emiten una alerta por caída de ceniza, se recomienda permanecer en interiores el mayor tiempo posible y cerrar puertas y ventanas. Al salir, utiliza cubrebocas o mascarilla de buena calidad, además de lentes para proteger los ojos. También es importante evitar actividades al aire libre, cubrir depósitos de agua y limpiar la ceniza humedeciéndola previamente para impedir que vuelva a dispersarse en el aire.
Los expertos también aconsejan mantenerse informado únicamente a través de los reportes de Protección Civil y de las autoridades encargadas del monitoreo volcánico, ya que sus recomendaciones se actualizan conforme evoluciona la actividad del volcán.
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