Un hombre en Estados Unidos falleció tras consumir una hamburguesa, siendo el primer caso confirmado de muerte causada por la rara alergia al alfa-gal, transmitida por la picadura de una garrapata. Investigadores de la Universidad de Virginia identificaron y documentaron este caso letal.
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¿Qué es la "alergia a la carne" y cómo se contrae?
La "alergia a la carne", científicamente conocida como síndrome alfa-gal (AGS), es una reacción alérgica a una molécula de azúcar llamada alfa-gal (galactosa-alfa-1,3-galactosa), que se encuentra en la mayoría de las carnes de mamíferos (res, cerdo, cordero) y sus derivados.
Esta condición se contrae principalmente a través de la picadura de la garrapata de la estrella solitaria (Amblyomma americanum), común en el este sureste de Estados Unidos. Al picar, la garrapata introduce el alfa-gal del mamífero del que se alimentó previamente en el torrente sanguíneo humano, lo que desencadena una respuesta inmunológica. El cuerpo humano comienza a crear anticuerpos contra este azúcar, y la próxima vez que el individuo ingiere carne de mamífero, el sistema inmunológico reacciona de forma alérgica.
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Así murió el hombre con el primer caso de anafilaxia por alfa-gal
La víctima fue un hombre sano de 47 años residente en Nueva Jersey. EL siniestro ocurrió después de que el hombre ingirió carne de res. Horas después de consumir una hamburguesa, sufrió un colapso fatal.
La causa de su muerte fue inicialmente registrada como "muerte súbita inexplicada" tras una autopsia inicial. Sin embargo, la insistencia de su esposa, quien recordó un episodio de dolor abdominal y vómitos dos semanas antes tras una cena de carne roja durante un campamento en el verano de 2024, fue crucial. El alergólogo Thomas Platts-Mills analizó muestras postmortem y descubrió la causa: una severa reacción alérgica al alfa-gal, confirmando que el paciente había desarrollado el síndrome tras una picadura de garrapata.
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¿Cuáles son los síntomas de la alergia al alfa-gal y por qué son peligrosos?
A diferencia de otras alergias alimentarias que suelen manifestarse rápidamente, el síndrome alfa-gal provoca síntomas con un retraso de tres a cinco horas después de consumir la carne de mamífero.
Los síntomas comunes incluyen:
- Sarpullido o urticaria.
- Náuseas y vómitos.
- Dolor abdominal severo.
El peligro radica en que, en casos graves, esta reacción puede escalar a una anafilaxia letal, como ocurrió en el caso de Nueva Jersey. La anafilaxia es una reacción alérgica grave que puede causar dificultad para respirar, hinchazón de la garganta y labios, y un descenso peligroso de la presión arterial que lleva al colapso.
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