Un fenómeno atmosférico raro y espectacular, el “duende rojo”, ha sido fotografiado sobre México por la astronauta de la NASA, Nicole Meyers, desde la Estación Espacial Internacional (EEI). Esta impresionante imagen, captada el 3 de julio de 2025, muestra un asombroso evento luminoso transitorio (TLE) que ocurre durante una intensa actividad eléctrica.
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¿Qué es un “duende rojo”?
El “duende rojo”, también conocido como sprite, es un evento luminoso transitorio (TLE) que ocurre en la atmósfera superior. La NASA explica que estos son “explosiones de energía de colores vibrantes que aparecen sobre las tormentas como resultado de la actividad de rayos que ocurre dentro y debajo de ellas en la Tierra”. Se desencadenan por la intensa actividad eléctrica de tormentas severas y se producen a unos 100 km de altura, en la ionosfera, justo por encima de las nubes de tormenta.
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Aunque su duración es increíblemente breve, apenas un milisegundo, los sprites pueden extenderse lateralmente hasta 400 kilómetros de diámetro. Su forma suele ser achatada y su color rojizo, aunque su tonalidad exacta fue un misterio por muchos años. El primer sprite fue registrado en 1990 durante una misión espacial cerca de la Guayana Francesa.
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Astronauta de la NASA capta “duende rojo” sobre México
La astronauta Nicole Meyers compartió la asombrosa imagen en su cuenta de X el pasado 3 de julio, con la descripción: "¡Wow! Mientras sobrevolábamos México y Estados Unidos esta mañana, capté este sprite”. La visibilidad de estos fenómenos desde la Tierra es extremadamente rara, lo que hace que la fotografía de Meyers sea un testimonio invaluable para la comunidad científica.
Just. Wow. As we went over Mexico and the U.S. this morning, I caught this sprite.
— Nichole “Vapor” Ayers (@Astro_Ayers) July 3, 2025
Sprites are TLEs or Transient Luminous Events, that happen above the clouds and are triggered by intense electrical activity in the thunderstorms below. We have a great view above the clouds, so… pic.twitter.com/dCqIrn3vrA
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¿Los duendes rojos son peligrosos?
A pesar de su espectacularidad, los “duendes rojos” no representan ningún peligro para la vida en la Tierra. Son fenómenos naturales que ocurren muy por encima de las rutas de aviación comercial y, hasta la fecha, no han mostrado efectos negativos para las telecomunicaciones ni para la salud humana.
Debido a que se forman muy por encima de las tormentas y en una región extremadamente elevada de la atmósfera, los “duendes rojos” no son fácilmente visibles desde la superficie terrestre.
