La amenaza de un megaterremoto de magnitud 9 mantiene en alerta a la costa oeste de Estados Unidos. Científicos han emitido una severa advertencia sobre la reactivación de la falla de subducción de Cascadia, una zona sísmica activa que se extiende desde el norte de California hasta la isla de Vancouver, en Canadá. La liberación de energía acumulada en esta falla podría desencadenar uno de los peores desastres naturales en la historia moderna del país, con la potencial de hundir ciudades enteras bajo el nivel del mar.
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¿Qué es el “gran terremoto de Cascadia” y cuáles serían sus afectaciones?
Según detallados modelos sísmicos y simulaciones federales, el temido “gran terremoto de Cascadia” no solo alcanzaría una magnitud devastadora de 9.0, sino que sus temblores podrían prolongarse durante angustiosos cinco minutos. A esta sacudida le seguirían tsunamis de hasta 30 metros de altura, olas gigantes capaces de arrasar comunidades costeras. Pero la pesadilla no terminaría ahí.
Una de las consecuencias más alarmantes revelada por los expertos es el hundimiento del terreno costero, que podría alcanzar hasta dos metros. Este fenómeno, advertido en una reciente investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, implicaría que comunidades enteras quedarían sumergidas bajo el agua, volviéndose vulnerables a inundaciones incluso con mareas normales. Localidades como Seaside (Oregón), Westport y Aberdeen (Washington) son identificadas como zonas de alto riesgo.
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¿Cuál es la probabilidad de que ocurra el megaterremoto de Cascadia?
La probabilidad de que un evento de esta magnitud se repita en los próximos 50 años se estima en un preocupante 15%. Las proyecciones de impacto son escalofriantes: más de 14,000 muertes, 100,000 heridos y el colapso de al menos 620,000 edificaciones, incluyendo hospitales, escuelas e infraestructura vial crucial.
La situación se agrava aún más por la aceleración del aumento del nivel del mar debido al cambio climático. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) proyecta un incremento adicional de hasta 30 centímetros en esta región para 2050. La combinación de este aumento con el hundimiento post-sísmico podría significar la desaparición práctica de comunidades costeras enteras.
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Ante esta grave amenaza, Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico, hace un llamado urgente a las autoridades para replantear la planificación urbana de manera inmediata. La advertencia es clara: la falla de subducción de Cascadia representa un peligro silencioso pero inminente.
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