En los últimos días ha circulado con gran rapidez en redes sociales una imagen difundida por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) que muestra a la Tierra con una apariencia irregular, similar a la de una papa.
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Esta es la extraña imagen de la Tierra que se ha vuelto viral en redes
La fotografía ha generado confusión entre miles de usuarios que cuestionaron las representaciones habituales del planeta, incluidas las capturadas recientemente durante las misiones Artemis.
Sin embargo, la ilustración no representa la forma física real de la Tierra, sino un mapa geoide que ilustra cómo se comportaría el nivel del mar si dependiera exclusivamente de la gravedad.
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Qué es un mapa geoide y cómo funciona la gravedad terrestre
De acuerdo con el Instituto Geográfico Nacional, el geoide es una superficie teórica del campo gravitatorio terrestre que equivale al nivel medio del mar en estado de reposo. En este modelo imaginario no influyen factores meteorológicos ni oceánicos como el viento, las corrientes marinas o las mareas, ni tampoco se incluyen los relieves continentales como montañas y valles. La forma irregular observada responde a que la atracción gravitatoria no es uniforme en todo el globo.
Las zonas abultadas, marcadas en color rojo, representan áreas con mayor fuerza gravitatoria, mientras que las hundidas, en azul, señalan regiones donde la gravedad es más débil.
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Para visualizar estas variaciones en un formato comprensible, los científicos de la NASA exageraron las diferencias de altura en un factor de 10,000. La brecha real entre el punto de mayor gravedad, localizado en Islandia con un abultamiento de +85 metros, y el punto más bajo, situado al sur de la India con -106 metros, es de apenas 191 metros. Esta diferencia resulta imperceptible para la vista humana desde el espacio exterior, motivo por el cual los investigadores emplean modelos magnificados para su estudio y análisis técnico.
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