La defensa planetaria está a punto de dar un salto sin precedentes. China prepara una ambiciosa misión espacial proyectada para antes de 2030, diseñada para impactar directamente contra un asteroide y alterar su trayectoria alrededor del Sol en relación con la Tierra.
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¿Hay riesgo para la Tierra? ¿Por qué quieren impactar el asteroide?
El proyecto busca superar misiones previas de la NASA. Su objetivo no es solo modificar la órbita de la roca espacial, sino también probar la capacidad de fragmentar su estructura si fuera necesario.
A diferencia del experimento DART de la NASA, que requirió de la posterior misión europea Hera para evaluar los daños, la estrategia del gigante asiático integra el choque y la verificación en un único lanzamiento.
El plan contempla dos naves que despegarán juntas y se separarán tras salir de la atmósfera:
- El impactador: Se dirigirá en ruta directa hacia el objetivo para chocar a más de 9 km por segundo (más de 26 veces la velocidad del sonido).
- El observador: Realizará una maniobra de asistencia gravitacional en Venus para llegar en el ángulo preciso y registrar imágenes del asteroide antes, durante y después del impacto.
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El blanco seleccionado es 2015 XF261, una roca cercana a la Tierra de aproximadamente 30 metros de diámetro. Los científicos prevén realizar la maniobra entre 2029 y 2030, durante una aproximación cercana del cuerpo celeste a nuestro planeta.
El reto técnico es enorme. Desde su descubrimiento, los especialistas solo han podido observar este asteroide 74 veces, lo que genera incertidumbre sobre su posición exacta. Además, debido al retraso en las comunicaciones por radio a larga distancia, la nave no podrá ser guiada desde la Tierra en tiempo real; deberá usar sistemas autónomos para corregir su rumbo e impactar con precisión milimétrica.
De tener éxito, la operación demostrará que es posible modificar la órbita solar de una amenaza real de forma controlada y sin poner en peligro a la Tierra.
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