El asteroide 2024 YR4, un Objeto Cercano a la Tierra (NEO), ha generado un movimiento coordinado entre la NASA y la ONU tras alcanzar un umbral técnico específico de probabilidad de impacto. No estamos ante un guion de película de desastres, sino ante un ejercicio real de transparencia y seguridad global que demuestra que, esta vez, sí estamos mirando hacia arriba.
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¿Qué es el asteroide 2024 YR4 y cuál es su probabilidad de impacto?
Este cuerpo rocoso ha sido catalogado como una prioridad para los sistemas de monitoreo debido a que su trayectoria superó temporalmente el 1% de probabilidad de impacto. Aunque estadísticamente parece una cifra menor, este es el límite exacto que obliga a la NASA a activar sus mecanismos de defensa planetaria y notificar formalmente a los gobiernos del mundo.
La activación de estos protocolos no implica una emergencia inminente, sino más bien la puesta en marcha de una maquinaria burocrática y científica diseñada para la prevención.
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¿Cuándo se produciría el máximo acercamiento a nuestro planeta?
La fecha que los astrónomos han marcado en rojo en el calendario es el 22 de diciembre de 2032. Es en ese momento cuando la órbita del 2024 YR4 lo situará en su punto más crítico respecto a la Tierra. Contar con más de un lustro de antelación permite a la comunidad científica trabajar con un margen de maniobra excepcional, eliminando el factor sorpresa que suele acompañar a otros eventos astronómicos menores.
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¿Cuál es el tamaño real de este objeto según las últimas mediciones?
Determinar las dimensiones de una roca oscura en la inmensidad del espacio no es tarea fácil, pero el Telescopio Espacial James Webb ha sido la pieza clave para resolver el misterio. En marzo de 2025, mediante el uso de tecnología infrarroja avanzada, los científicos lograron precisar que el asteroide tiene un diámetro de entre 53 y 67 metros.
Para visualizarlo de forma sencilla, imagina un edificio de unos 15 pisos viajando por el espacio. Si bien es un tamaño considerable, está muy lejos de los "extintores de civilizaciones" que vemos en la ficción.
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¿Qué pasaría si el asteroide llegara a entrar en la atmósfera?
Si el destino final del 2024 YR4 fuera nuestro planeta, el escenario más probable no sería un impacto sólido contra el suelo, sino una explosión aérea debido a la fricción y presión atmosférica. Si esto ocurriese sobre el océano, el riesgo de tsunamis significativos se considera nulo. En cambio, si sucediera sobre una zona poblada, los efectos dependerían de la altura de la explosión: podrían ir desde la rotura de cristales por la onda expansiva hasta daños estructurales en edificios cercanos si el objeto se encuentra en su rango de tamaño superior.
Curiosamente, existe una posibilidad fascinante: que el asteroide golpee la Luna. Para la comunidad académica, esto no sería una pérdida, sino una "oportunidad sin precedentes". Como señala el astrofísico Alan Fitzsimmons, un impacto lunar permitiría observar la formación de un cráter en tiempo real, ofreciendo datos invaluables sobre la geología de nuestro satélite.
