La carrera espacial ha tomado un nuevo impulso con las misiones Artemis, y con ello, el interés por saber qué se necesita para formar parte del cuerpo de astronautas de la NASA ha crecido exponencialmente. Ser astronauta no es solo una cuestión de valor y aventura; es una profesión altamente especializada con una estructura salarial y requisitos de selección sumamente rigurosos.
Aquí te detallamos cuánto perciben estos profesionales y qué perfil busca la agencia espacial estadounidense hoy en día.
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¿Cuál es el sueldo de un astronauta de la NASA en 2026?
A diferencia de lo que muchos podrían pensar, los astronautas no tienen "sueldos astronómicos" en comparación con directivos de grandes empresas tecnológicas, pero sí gozan de una remuneración competitiva dentro del sistema de empleados públicos de los Estados Unidos.
Para el año 2026, el salario de un astronauta civil se rige por las escalas del General Schedule o GS, específicamente en los niveles GS-13, GS-14 y GS-15.
Por ejemplo, un astronauta recién seleccionado suele comenzar en la escala GS-13. Las cifras oscilan entre los $86,000 y los $161,000 dólares anuales, dependiendo de la experiencia académica, los años de servicio y el rango alcanzado. Por ejemplo, aquellos con roles de alta gestión o misiones críticas pueden alcanzar el tope de la escala GS-15, percibiendo hasta $183,500 dólares al año.
En el caso de los astronautas militares, estos permanecen en servicio activo y continúan recibiendo su sueldo, beneficios y subsidios de vivienda de acuerdo con su rango dentro de las Fuerzas Armadas.
¿Qué requisitos se necesitan para ser astronauta de la NASA?
El proceso de selección es uno de los más exigentes del mundo. En las convocatorias más recientes, de entre más de 12,000 aplicantes, solo unos pocos logran un cupo. Los requisitos básicos incluyen:
- Ciudadanía: Ser ciudadano estadounidense.
- Educación: Poseer una maestría en un campo STEM (Ciencias, Tecnología, Ingeniería o Matemáticas). También califican médicos o personas con dos años de estudios de doctorado terminados.
- Experiencia Profesional: Al menos dos a tres años de experiencia profesional relacionada tras haber obtenido el título, o bien, haber acumulado al menos 1,000 horas de vuelo como piloto al mando en aviones de reacción (jets).
- Aptitud Física: Superar el examen médico de vuelo de larga duración de la NASA. Esto incluye tener una visión corregible a 20/20 en cada ojo y una presión arterial que no exceda los 140/90 en posición sentada.
¿Qué edad hay que tener para entrar a la NASA?
No existe una restricción de edad estricta. Históricamente, la NASA ha seleccionado candidatos que oscilan entre los 26 y 46 años, con un promedio de edad de 34 años. Lo más importante es la madurez profesional y el estado físico.
¿Cuánto tiempo dura el entrenamiento de un astronauta?
Una vez seleccionados, los candidatos deben completar un periodo de entrenamiento básico de aproximadamente dos años. Durante este tiempo, aprenden supervivencia acuática, manejo de sistemas de la Estación Espacial Internacional (ISS), entrenamiento en jets T-38 y robótica.
¿Es necesario saber hablar otros idiomas?
Aunque el inglés es el idioma oficial, los astronautas suelen aprender ruso debido a la colaboración histórica en la ISS. En la actualidad, con los nuevos acuerdos internacionales, el conocimiento de otros idiomas es una ventaja competitiva valorada.
¿Puedo ser astronauta si tengo cirugía láser en los ojos?
Sí. La NASA permite cirugías oculares como LASIK o PRK, siempre que haya pasado al menos un año desde la intervención y no existan efectos secundarios negativos persistentes.
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