La exploración del cosmos es uno de los mayores hitos de la humanidad, pero el camino hacia las estrellas ha estado plagado de riesgos extremos. A lo largo de las décadas, diversas misiones espaciales han terminado en catástrofe, recordándonos que el espacio no perdona el más mínimo error de cálculo. Aquí repasamos los accidentes más memorables que cambiaron la seguridad aeroespacial para siempre.
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1. El desastre del Columbia (2003)
El 1 de febrero de 2003, el transbordador Columbia se desintegró al reingresar a la atmósfera terrestre. La causa fue un trozo de espuma aislante que, durante el despegue, golpeó el ala izquierda creando un orificio. Al regresar, los gases incandescentes penetraron la estructura, causando la pérdida de los siete tripulantes.
2. La explosión del Challenger (1986)
Quizás el accidente más impactante visualmente. Solo 73 segundos después de su lanzamiento, el Challenger explotó ante la mirada de millones. Un fallo en las juntas tóricas (anillos de goma) debido al frío intenso permitió la fuga de gases ardientes, destruyendo la nave y acabando con la vida de siete personas, incluida la maestra Christa McAuliffe.
3. Apolo-Soyuz: El peligro invisible (1975)
Aunque no fue fatal, esta misión conjunta entre EE. UU. y la URSS estuvo cerca de la tragedia. Durante el descenso, un fallo en el sistema de altitud permitió que tetróxido de nitrógeno venenoso entrara en la cabina. Los astronautas desarrollaron neumonía química, pero lograron recuperarse tras ser hospitalizados.
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4. Apolo 12: Rayos en el despegue (1969)
Durante la segunda misión tripulada a la Luna, el cohete fue alcanzado por un rayo apenas segundos después de despegar. Aunque los sistemas eléctricos fallaron momentáneamente, la misión continuó. Sin embargo, al aterrizar en el océano, el fuerte impacto hizo que una cámara cayera sobre el astronauta Alan Bean, provocándole una herida en la cabeza.
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5. Soyuz 1: El trágico final de Komarov (1967)
La misión soviética Soyuz 1 presentó fallos desde el inicio debido a paneles solares que no se desplegaron. Tras abortar la misión, el cosmonauta Vladimir Komarov intentó regresar, pero los paracaídas fallaron y la nave impactó contra el suelo a gran velocidad, convirtiéndose en el primer fallecido en una misión de vuelo espacial.
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