Tras la muerte del Papa Francisco, cuyo nombre de pila era Jorge Mario Bergoglio, la Iglesia Católica se encuentra en un momento importante: la elección de un nuevo Pontífice. Francisco I eligió su nombre en honor a San Francisco de Asís. Pero, ¿cómo se decide el nombre papal que portará el sucesor de Francisco?
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Hasta hace aproximadamente diez siglos, la norma era que el Papa conservara su nombre de bautismo al ascender al trono de San Pedro. La tradición de elegir un nuevo nombre evolucionó con el tiempo.
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¿Cómo elige el nuevo Papa el nombre que usará durante su pontificado?
La elección del nombre papal es una decisión personal del nuevo Papa, ejercida tras su designación mediante la votación secreta que tiene lugar en el Cónclave. Este acto simbólico es uno de los primeros y más significativos que realiza el recién electo líder de la Iglesia Católica.
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Históricamente, existen tres tendencias principales en la elección del nombre papal. En primer lugar, el nuevo Pontífice puede optar por el nombre de alguno de sus predecesores, rindiendo homenaje a papados que considera ejemplares. Esta práctica suele ir acompañada de una numeración romana para distinguirlos (por ejemplo, Juan XXIII, Juan Pablo II).
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En segundo lugar, es común que elijan el nombre de un santo de su particular devoción. El propio caso de Jorge Bergoglio, al elegir Francisco en honor al santo de Asís, ilustra esta tradición. Este nombre puede reflejar los ideales y la visión que el nuevo Papa tiene para su pontificado.
Finalmente, algunos Papas han optado por una versión latinizada de su propio nombre de pila. Aunque menos frecuente en la actualidad, esta práctica tiene precedentes históricos.
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A lo largo de la historia, algunos nombres han gozado de especial popularidad entre los Papas. Juan lidera la lista con 23 pontífices, seguido de cerca por Benedicto y Gregorio, ambos con 16. Resulta curioso que ningún Papa haya elegido el nombre de Pedro, en señal de profundo respeto hacia el primer Papa de la Iglesia.
