La eterna pregunta de la humanidad, "¿estamos solos?", podría estar un paso más cerca de resolverse tras un hallazgo astronómico reciente. Se trata de GJ 251 c, un exoplaneta catalogado como "Súper Tierra" que se encuentra en nuestro vecindario cósmico, a tan sólo 18 años luz de distancia.
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¿Qué es GJ 251 c y por qué podría haber vida?
Ubicado en la constelación de Aries, GJ 251 c no es un planeta cualquiera. Los científicos lo han clasificado como una Súper Tierra, lo que significa que posee una masa aproximadamente cuatro veces superior a la de nuestro mundo, pero mantiene una composición rocosa.
Sin embargo, lo que realmente ha disparado las expectativas es su ubicación. El planeta orbita dentro de la llamada "zona habitable" de su estrella anfitriona.
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¿Qué significa estar en la zona habitable?
En astronomía, esta zona es el "punto dulce" de un sistema estelar. Es la región donde las temperaturas no son ni infernales ni gélidas, permitiendo teóricamente la existencia de agua líquida en la superficie.
- No demasiado caliente: El agua no se evapora por completo.
- No demasiado frío: El agua no se congela perpetuamente.
Aunque estar en esta zona es el primer filtro indispensable para la vida tal como la conocemos, los expertos aclaran que es una condición necesaria, pero no suficiente. Aún se debe determinar si GJ 251 c posee atmósfera.
Para el ciudadano común, 18 años luz puede sonar a una distancia inalcanzable. Sin embargo, en la escala del universo, donde nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, mide unos 100,000 años luz de diámetrom, GJ 251 c está prácticamente en la puerta de al lado.
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